出了房门，叶苑苨脚步匆匆，带着四个下人疾步走出酒楼。
身后几个下人彼此对视，暗暗纳闷。
他们不知自家主子见了何人，瞧着神色伤感，眼眶还透着红。
行至酒楼外，叶苑苨驻足，等着闻昱将马车赶过来。
恰在此时，一群蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐，一窝蜂似地拥至酒楼门口。
他们手持破碗，对着进出酒楼的达官贵人，不住低声乞怜：
“夫人\/公子\/老爷行行好，赏点银钱吧。”
小婉、小清急忙一左一右，搀扶着叶苑苨往旁边躲避。
闻丰更是一步疾跨上前，伸出左手，右手紧捏着腰间剑柄，将主子护在身后。
酒楼门口迎客的几个小厮，皆满脸怒容。
他们转身冲进大堂，抄起扫帚便挥舞着冲出来。
毫不客气地朝这群乞丐身上打去，嘴里骂骂咧咧：
“滚滚滚！你们这些杂碎，别在这儿碍眼，影响贵客！”
然而，乞丐们退两步又进一步，丝毫没有四散离开的意思。
推搡间，两三个眼尖的乞丐瞅准空子，竟往酒楼里钻了进去。
叶苑苨瞧见，乞丐中有个极小的孩子，瞧着不过三四岁。
身量还不及旁人的腿高，被人群推倒好几次，手脚也遭人踩踏。
可他每次一爬起来，又跟着往酒楼钻，竟一声不哭。
叶苑苨心头猛地一软，欲从袖袍里掏出碎钱袋，却被小婉、小清赶忙摁住。
小婉低声劝阻：“叶小姐，使不得。”
叶苑苨一脸疑惑：“为何？”
小清解释道：
“这些乞丐惯会装可怜。若是今日给了钱，往后怕是甩都甩不掉，会缠上咱们的。”
小婉忙不迭点头附和：“而且京城乞丐成群，您可救济不过来呀。”
叶苑苨目光紧锁住那孩子，轻轻挣开小婉和小清的手，执意掏出碎钱袋。
这一年多，她在外漂泊，见过不少乞丐。
她并非善心泛滥之人，但看不过眼时，亦会毫不犹豫掏出银钱。
她从中取出几枚铜板，朝那孩子走去。
闻丰见状，急忙跟上，护在她身侧。
“孩子，过来。”叶苑苨俯身，笑着朝那孩子亲切招手。
那孩子眼尖，立刻脱离乞丐群，跑到她跟前。
他穿着一身细小的、盖不住手臂的烂棉袄。
棉裤也短了，露出一小截瘦得可怜的小细腿，光着脚丫。
小脸脏兮兮的，双眼却清澈有神，透着几分机灵。
叶苑苨赶忙蹲下，想把铜板递给他，再叮嘱他去买吃食。
可她刚蹲下，那孩子竟一把抢过她另一只手中的钱袋，转身就跑。
然而，半步未出，便被闻丰拎小鸡似的，一把逮住后领提起来，吊在半空。
小孩忙不迭蹬着腿求饶：“姐姐，姐姐，饶了我吧，我实在是饿坏啦。”
说着，豆大的泪珠在他眼眶里打转，脸上满是惊恐与无助。
叶苑苨心中一揪，忙示意闻丰将孩子放下。
那孩子一落脚，往后使劲仰着脖子，看了一眼于他而言，像参天树那般高的闻丰。
闻丰长得粗犷，垂眸睨了小孩一眼，小孩忙哆嗦着将钱袋子还给叶苑苨。
叶苑苨想了想，没再给孩子银钱。
她让小婉去酒楼买了一大盆馒头，拿给小孩，也分给其他乞丐。
完事后，正要上马车离去，乞丐中忽有人叫了一声“少夫人”。
叶苑苨一怔，回头往在酒楼门口抢馒头的乞丐堆里看去。
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