炎阳城的圣火坛前，血腥味还未散尽。
石元的尸身已经入殓，楠木棺椁上临时贴的朱红符纸被晨风吹得猎猎作响，像极了这位明教三十代教主临终前绷紧的喉结。
坛下数千教众的诵经声忽高忽低，有人真心恸哭，有人眼观鼻鼻观心，还有人偷偷瞟向高台上那个一身玄色常服的年轻身影——新任教主卓青麟。
“教主，时辰到了。”白眉鹰王殷天正的声音带着老树皮般的粗糙，他的鹰钩鼻在晨光里投出一道阴影，恰好遮住嘴角那抹难以捉摸的弧度。
卓青麟抬手揉了揉眉心，昨夜在石元的书房翻到三更，那些泛黄的典籍里藏着的不仅是神功秘法，还有数不清的暗记。比如《焚天诀》第七卷的夹层里，有半张用波斯文写的羊皮纸，墨迹已经发黑，像是被人刻意揉皱过。
“按鹰王说的办吧。”他声音很轻，风一吹就散了。
殷天正眼中闪过一丝讶异，随即躬身领命：“传教主令，前任教主石元，于传功大典羽化登仙，系修炼《圣火心经》至化境，灵力反噬所致，享年七十有八，属喜丧……”
坛下的议论声像被掐住的鹅，戛然而止。谁都知道石元死在众目睽睽之下，当时他正伸手去扶跪在地上的卓青麟，指尖刚触到卓青麟的头顶，整个人就像被抽走了骨头，软塌塌地倒了下去。嘴角溢出来的血不是鲜红的，是紫黑的，带着股子铁锈味。
可谁又敢说什么呢？
卓青麟看着殷天正转身时飘动的白眉，忽然想起昨夜在藏书阁看到的《明教历代教主传》，里面记载着二十三代教主也是“灵力反噬”而死，死状与石元如出一辙。书页边缘有个极淡的指痕，像是被人用指甲反复刮过，留下一道浅白的印子。
“接下来该宣布易帜了。”殷天正的声音又响起来，带着不容置疑的威严。
卓青麟点点头，缓步走到圣火坛中央。脚下的青石板被圣火常年炙烤，即使清晨也带着余温，烫得人脚心发慌。他从怀里摸出一卷明黄绸布，展开时手微微发颤——不是因为紧张，是因为这绸布的边角太硬，磨得指腹生疼。
“奉……奉圣火令谕，”他清了清嗓子，尽量让声音听起来平稳些，“明教所辖五县，即日起合并为梧州郡，炎阳城为郡治。”
坛下静得能听见风吹过圣火的呼呼声。
“脱离南唐，北归南楚，为南楚梧州自治郡。”
这句话像一块石头砸进滚油里，教众们的脑袋“嗡”地炸开了。有人手里的法器“哐当”掉在地上，有人下意识地去摸腰间的兵刃，还有人偷偷看向锐金旗旗主庄铮——这位使庚金破灭刀的壮汉正死死盯着卓青麟，指关节捏得发白。
卓青麟却像是没看见，继续念道：“本教主卓青麟，暂代郡守，总领民政、军事、司法。”
他顿了顿，目光扫过坛下的六位旗主，像是在清点货物：“殷天正为郡丞，协理民政文书；庄铮为郡尉，掌军事防御；颜垣到户曹，管户籍赋税；闻苍松任主簿，司文书记录；辛然做功曹，掌人事考核；唐赛儿为督邮，巡县监察。”
话音刚落，厚土旗旗主颜垣就出列了。这位满脸横肉的汉子平日里说话像打雷，此刻却吞吞吐吐：“教主，户曹管田宅分配……属下只会看风水、垒城墙，这户籍账簿……”
“不会就学。”卓青麟打断他，语气平淡得像在说今天天气不错，“反正户曹的差事归你，干不好，鹰王会教你的。”
颜垣张了张嘴，看了看殷天正那双锐利的鹰眼，把剩下的话咽了回去。
卓青麟把绸布卷起来，随手递给旁边的巨木旗旗主闻苍松：“文书的事你记一下，就说……就说五县易帜，官制从今日起施行。”说完转身就走，背影干脆得像是在逃离什么。
殷天正望着他消失在坛后的身影，眉头拧成了疙瘩。旁边的庄铮低声道：“鹰王，这小子……”
“闭嘴。”殷天正的声音冷得像冰，“他是教主，是圣火令认的主。”
庄铮悻悻地闭了嘴，手里的庚金刀气在石板上划出一道火星。
郡府的后花园比卓青麟想象的要大，假山后面藏着个暖阁，里面堆满了书。他从石元的书房搬来的典籍占了整整三面墙，最上面一层摆着几本封面烫金的册子，《焚天诀》《乾坤大挪移残卷》《圣火令使用详解》……每一本都够江湖人打破头。
可卓青麟翻得最多的，是最底下那箱蒙着灰的杂记。比如《南唐农桑考》里夹着的几张田契，上面的墨迹还很新；《南楚官职录》的扉页上有个小小的“石”字，像是用指甲刻上去的；还有一本没有封面的册子，里面用蝇头小楷记着些奇怪的句子——“波斯使者三至，携黑骑图，教主拒见”“圣殒骑……火焚……”后面的字被水洇了，糊成一团黑。
“波斯圣殒骑……”卓青麟用指尖敲着桌面，这是他来明教的真正目的。
石元临终前攥着他的手，神识传图青述背刺他的不是江湖门派，是戴着青铜面具的骑兵，他们的甲胄上刻着波斯文，老管家认得几个字，拼出来是“圣殒”。
可翻遍了石元的藏书，除了这半句话，再没有任何痕迹。就像石元的死，明明疑点重重，却被一句“走火入魔”盖了过去。
“教主，前堂吵起来了。”门外传来一个怯生生的声音，仿佛生怕会触怒到屋内的人一般。这个声音的主人是负责伺候后花园的小杂役，名叫阿木。
卓青麟此时正埋头看着手中的册子，连头都没有抬一下，只是淡淡地问道：“谁跟谁吵？”
阿木的声音更低了，似乎有些害怕，他结结巴巴地回答道：“是……是户曹和功曹。”
卓青麟眉头微皱，继续问道：“因为什么事吵？”
阿木犹豫了一下，还是如实说道：“颜旗主说户曹的人手不够，要从烈火旗调人过去帮忙，但是辛旗主说功曹正在考核官吏，一个人都抽不开……”
卓青麟听后，沉默了片刻，然后说道：“让殷天正去处理吧。”
阿木连忙应道：“是，属下这就去传达教主的命令。”然而，他并没有立刻离开，而是站在原地，似乎还有话要说。
卓青麟见状，抬起头来，看着阿木，问道：“还有什么事？”
阿木有些惶恐地说道：“鹰王已经去了，可是……可是他们说要请教主定夺。”
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