哪怕再如何高兴，他们也知道，大敌未灭，京城仍在危局之中。
一旦战鼓再响，每个人都得提刀再战，无人能侥幸躲过。
沈靖州负手而立，静静地站在营帐前，望着这片喧闹而炽热的光影。
篝火映在他的眼底，这情景，不由得让他想起了很久以前。
那时，他刚从北疆归来，又被文官陷害，心灰意冷回到营中，而旧部们围着他，大碗饮酒，大块吃肉，叫嚷着要为将军出头。
那时的他们，也曾这般朝气蓬勃，笑声爽朗。
只是……
许多面孔，早已不在了。
如今站在篝火旁的人，许多是新的兵士，新鲜的血肉，新的战友。而真正跟随他从北疆而来的，早已寥寥无几。
沈靖州收回目光，指尖轻轻摩挲着腰间的佩刀。
肩上的披风随风轻卷，衬得他孤傲清冷，仿佛与这人声鼎沸的场面隔着一层看不见的帷幕。
众人沉醉于胜利的喜悦，对沈靖州的信任也是愈发浓烈，唯独他本人，心底有着难以言喻的落寞。
军士们有资格享受他们拼搏换来的胜利。
这一夜的篝火与酒肉，是他们用血汗赢来的短暂喘息，是活着的人对死去兄弟最质朴的缅怀。
而沈靖州作为将军，却不能沉醉其中。
所有战死的兵士，都是他的责任。
不仅是他们——
还有战火中流离失所的百姓，那些被迫背井离乡、失去亲人的无辜生命，也一并压在了他的肩上。
他是来结束战乱的，哪怕要付出自己的性命，也在所不惜。
这，大概就是“沈靖州”这个身份所代表的命运。守护一方安稳，是将军的职责。但也正因为如此，他注定无法真正与他们同喜同悲。
沈靖州沉默地在篝火之间穿行，兵士们见了他，纷纷起身敬礼。
他只是摆摆手，示意他们继续。
哪怕未来风雨如晦，今晚他们仍然活着。
篝火燃得正盛时，副官低着头，从人群中悄悄穿过，快步来到沈靖州身旁。
他神情凝重，手中捏着一封未曾完全展开的密信。
沈靖州微微侧眸，便明白了几分。他收起笑意，负手带着副官走到稍远处，避开兵士们热烈的目光。
夜风猎猎，火光在背后摇曳。
沈靖州展开密信，借着微弱的火光，他看清了纸张上书写着密密麻麻的内容。
字迹潦草，显然对方写得匆忙，但内容却异常明确。
曹林意图，三日之后，率南羌北罗联军于京郊天霁平原决战，以一战定国运。
沈靖州眯起眼，目光在字句间流转，沉思片刻，唇角缓缓勾起一道冷笑。
——果然来了。
副官小心翼翼地观察着他的神情，犹豫了一下，低声劝道：“将军，怕是有诈。下官听闻那敌将曹林一向狡猾奸诈，肯定不会与咱们老老实实交手……要不要仔细再议？”
“不会的。”
沈靖州微微摇头，将密信重新折好，袖手负于身后，转过身，看着那片灯火斑斓的篝火场，神情无悲无喜。
“曹林不会做无意义的事情。”他淡淡道，“陛下新政已经实施，南羌北罗军姿供应困难。若是战事拖下去，局势会越来越有利于大宣，他赌不起。”
副官皱眉：“可若他早有后手——”
“无妨，我会粉碎他的一切后手。”沈靖州截断他的话。
夜风吹过沈靖州的披风，猎猎作响。
他目光透过篝火扭曲的空气，仿佛早已看到三日后那片血雨腥风的平原。
新斋书院