固原总督府中的杨鹤，正为招降几部规模小的起义队伍而高兴，觉得招抚之策可成。
在收到吴敬派人送来的加急书信后，杨鹤带着期许拆开阅览，认为有马三春节制七千兵马，定可剿灭黄龙山的反贼。
然而，当看到书信第一段，杨鹤便拉下了脸。
只见书信中写道：“罪将吴敬，奉总督大人之命，率延安卫进剿黄龙山贼寇不利，损兵数百，后受兵宪节制，共领兵七千剿贼。然，兵宪马三春不鉴罪将前败，执意分兵三路，中贼寇奸计，三路兵马被贼军各个击破，兵马尽覆……”
后续的内容，则是吴敬说明作战细节，并将失利原因全部归咎于马三春分兵。
且大骂马三春没有第一时间率军救援，利益熏心的进攻反贼后营，导致七千兵马覆灭于黄龙山中。
杨鹤看完书信内容，自然不会听信吴敬一面之言，所以派出人手去询问与吴敬一同返回的亲兵，并到黄龙山附近打探，及寻找逃脱的溃兵询问。
然而，得到的消息，竟与吴敬书信中所说一般无二。
至此，杨鹤不得不信明军之败，是马三春决策失误，才导致了七千大军覆灭。
紧接着，杨鹤派人询问吴敬等人关于黄龙山反贼的情况，得知反贼也伤亡过半，他便生出了再派兵围剿的心思。
于是，杨鹤立即召集各部议事，准备将手中的钱粮全部拿出，发给一部边军，由洪承畴率军进黄龙山围剿反贼。
然而事情却不会如他的意！
在杨鹤与各部刚刚决定发兵围剿反贼之时，朝廷的一封八百里加急文书，送到了杨鹤的手中！
杨鹤打开一看，顿时面色难看，因为这是一封崇祯皇帝下发的勤王令。
于崇祯二年十月二十七日，新登后金大汗之位的皇太极，兵分三路进攻大明关口。
当日，由皇太极率领的中路大军，攻破洪山口、汉儿庄；由阿巴泰和阿济格率领的后金军左翼，攻破龙井关；由岳托和济尔哈朗率领的后金军右翼攻破大安口城。
后金三路大军，共计十万之众，入关后攻城拔寨，烧杀抢掠，奸淫屠良，无恶不作，官军御敌不利，屡遭惨败。
十一月初三，后金军三路合兵围攻遵化城，一战而下，遵化城中之人，凡不投降归顺者尽皆屠杀，钱粮财物也洗劫一空。
十三日，后金军避开袁崇焕率重兵把守的蓟州城，往通州方向前进，逼近京畿要地。
“该死的奴贼！”杨鹤将八百里加急文书拍在桌案上，起身来回踱步，心绪不宁。
好一会儿之后，杨鹤对门外喊道：“来人，快马追回围剿黄龙山反贼的文书，再邀胡巡抚前来议事！”
“是，大人！”门口出现的身影，答应一声后，立即离开。
不多时，前些时日来到固原的陕西巡抚胡廷宴，来到杨鹤所在的房间。
两人见面，略微拱手见礼，然后分主次落座。
胡廷宴端起茶盏品茗一番，率先开口：“杨督臣找我来，可是有什么要事？”
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