内侍见无人继续搭话，看到文帝微微点头，继续宣读。
“审势第一。”
“用兵之要，首辨形势。形者，外显之规模；势者，内蕴之虚实。不察二者之分，则惑于表象、迷于机变，胜不可图，必致覆亡。何谓形？疆域之广狭、财赋之多寡、士马之众寡是也；何谓势？政令之通塞、民心之向背、将才之能否是也。形可张以示威，然未必可恃；势则潜以制敌，乃决胜之本。”
“昔先贤有言：‘胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也；善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。形藏于内，势见于外。’”
“譬如我大宋坐拥江左，东抵沧海，西控荆蜀，南包百越，北拒淮泗，形若金汤；元嘉年间，‘三十年间，氓庶蕃息’，仓廪稍有蓄积，兵甲号称百万，此形之盛也。”
“然形犹垒卵之山，看似巍峨，实则根基不固；势若决堤之水，虽隐于沟壑，终能溃堤破防。今析我大宋之势，当以虚实为镜，破形之迷障。”
“我大宋奄有东南半壁，‘荆扬二州，户口半天下’，财赋岁入看似丰盈。然考其根本，北伐频备使‘青、徐、兖、豫，民多流亡’，户籍紊乱致土断不行，赋役不均。后勤不畅致千里馈粮，士有饥色。我大宋北伐，资粮器甲，悉出江南，转运之困使财赋之形徒具其表，恰如枯木之皮，虽茂而内朽。”
“观我大宋，甲士数十万，舟师蔽江，檀道济、沈庆之等名将曾北伐中原，一时称强。然细究兵源，多为谪戍流民、囚徒充役，可谓兵不素练，与徒卒同。元嘉二十七年北伐，王玄谟部器械不精，将士离心，滑台之败时士卒散亡，甲仗都尽，此所谓“士马之众”，实如纸糊之师，外观雄壮而内无斗志。”
“再观我大宋宗室内部，少帝被废、彭城王倾轧宫内，有先贤警示‘内耗者，国之蠹也’。今宗室嫡庶不定，权柄下移，如彭城王权柄虽减，而诸王典兵，互相猜忌，中枢政令不出建康，恰似袁绍之‘嫡庶纷争，内部分崩’。此势之危，甚于敌国兵临城下。”
“值此时，兵役苛重，民不堪命，百姓或自断手足，或生子不养，又如先贤示警：‘民疲则国弱，国弱则势衰。’更兼官吏横征，‘公赋取一，私敛七八’，江州、荆州民变频起，恰如秦末‘天下苦秦久矣’之象。民怨既深，虽有沃野千里，终成釜底抽薪之势，国本已摇。”
“谈及征伐北魏，皆犯‘不审势而轻动’之错。元嘉七年‘悬军深入，粮道不继’，第二次遭拓跋焘反攻至瓜步，‘师老兵疲，不战自溃’。论及虚实：‘善战者，致人而不致于人。’此我大宋舍江淮天险而逐鹿中原，如‘弃舟登岸，以短击长’，势之失，源于战略之盲。”
“复观索虏，虽东控辽海，西跨关陇，形若强敌，然其势实有三虚：
一曰，内部纷争之虚，鲜卑贵族与汉族士人上下猜防，议论龃龉，易发宗室之祸；
二曰，民力困乏之虚，签兵于民，横敛无度，北方各族怨忿所积，离心离德；
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