那车夫闻言寂然片刻，叹道：“无论人骨也好，龙骨也罢，都不过是一幅画而已，雷姑娘又何必如此看重？”
雷缨络道：“听说秦楚已将聘礼送去峨眉山了。”
那车夫一怔，正不知雷缨络为何忽然言及此事，便听她低声又道：“我就要嫁给秦楚啦，我想要那幅画，只是想留个念想罢了。”
那车夫神情微黯，良久不语。
两人又等了一个时辰，忽听远处传来一阵乐曲声，锣鼓铙钹、长箫短笛，好不热闹；不多时，便见十来个人或擡花轿，或是吹吹打打，在荒野间渐渐行近，却是一支迎亲队伍。
当先一人骑马缓行，头戴金花，身着崭新红袍，却在吹奏一支唢呐；车夫瞧得迷惑，暗忖：“迎亲的新郎自己吹唢呐的，倒是少见。”
转念中，身侧的雷缨络已迎上前去，敛身施礼道：“见过吴前辈。”
吴重摇头晃脑，正自心无旁骛地吹奏唢呐，闻言又多吹了两声，才翻身下马，笑呵呵道：“雷姑娘，久违了。”
雷缨络微笑道：“没想到吴前辈还精擅乐器。”
“胡乱吹一吹。”吴重摆了摆手，道，“少请一名乐师，便少花些银钱嘛。”
雷缨络瞟了一眼旁边的花轿，道：“吴前辈，你这是……”
“这你还看不出来？”吴重喜气洋洋道，“我要成婚了，我得及早赶到临江集迎新娘子，咱们有话快说吧！”
雷缨络哑然片刻，道：“……恭喜吴前辈。那便请吴前辈赐画吧。”
“什么话？”吴重连连摇头，“雷姑娘，你已经够聪明了，我可没什么话能赐你。”
雷缨络抿嘴微笑道：“吴前辈还是这般爱说笑。”
吴重挠了挠头，嘿嘿笑道：“啊，你是说那幅画，对对对，是有这回事。”言毕在全身上下摸索了好一阵子，终于找出一张折叠得皱巴巴的纸来。
雷缨络伸手接纸，一瞬间但见吴重眼神骤然凝肃，仿佛即要把自己的身家性命交出去一般，随即便听他轻叹道：“雷姑娘，辛苦你了。”
雷缨络眸光微动，静了静，淡淡道：“吴前辈言重了。”
那车夫先前一直默然旁听，此刻眼看吴重将画给了雷缨络，这才近前行礼，道：“晚辈拜见吴前辈。”
吴重转头看他一眼，欲言又止，却又转回头来，道：“你吴前辈今日大喜，不和死人说话。”说着撇了撇嘴，转身上马。
那车夫苦笑退开。雷缨络道：“吴前辈慢走。”
吴重恍若未闻，径自催马前行，又吹起了唢呐；行出十数丈，欢快高扬的乐曲倏忽舒缓下去，宛转柔和，如人谆谆细语，时而亲切，时而谐趣。
唢呐声一顿，吴重远远地笑道：“这支曲子送给我的徒儿。雷姑娘，他喜欢你，便请你代他听吧。”
“多谢吴前辈。”说话中，雷缨络展开了那幅画。
……
苏州城西，简家，庭院幽深。
一名中年女仆正自低头扫洒，经过一处回廊，忽听身后有人轻声唤她——“许婶。”
那女仆吓了一跳，立时转身，却见是一名年纪轻轻的白衣女子在院墙边静静伫立，正要呼喊“抓贼”，待瞧清了那女子的样貌，却不禁一怔，迟疑道：“……是、是宁兮小姐？”
那女子道：“许婶，你叫我宁简吧。”
“宁兮小姐，真是你！”那女仆许婶只顾打量宁简，走近了几步，颤声道，“你、你可有六年多没回家了……春兮公子、素兮小姐还有景兮公子都时时惦念你……唉，就只有青兮公子，自打他四年前做了家主，便总往外跑，家主家主，不在家又怎能做主？”她心绪激动，有些语无伦次。
宁简闻言只淡然一笑。说起来简春兮、简素兮和简景兮分别是她的二哥、三姐和弟弟，但她是简家前任家主简熙的私生女，生母并非简熙的妻妾，故而虽然自幼在简家长大，却也颇受冷落排挤，与其他兄弟姐妹之间不甚亲厚，眼下听许婶说简春兮等人惦念自己，心中自知是假，便径自问道：“许婶，简春兮在哪里？我有事要问他。”
这时周围的几名护院听见响动，已纷纷奔过来，未及呼喝，便听许婶大声道：“都散了吧，是宁兮小姐回家了!”
许婶说完转头与宁简对视，微露犹豫神色，道：“宁兮小姐，你今日终于回家来，我自该立时禀告给二公子，可是……可是我又担忧他会、会责怪你。”
宁简道：“简春兮为何要责怪我？”
许婶左右看看，压低了声音道：“唉，当年宁兮小姐离家出走，几年来家里也曾派人去打探过几次，得知宁兮小姐竟、竟收了个男仆从，与他一同行走江湖……大公子倒没说什么，但二公子听了却很生气，说宁兮小姐举止不端，不成体统，败坏了简家的家风……”
宁简淡淡道：“简家有什么端正高洁的家风能让我败坏的？许婶，你这便去禀给简春兮，不必替我担忧。”
许婶叹了口气，一时无法，也只得转身去了。
少顷，便见简春兮穿过回廊，快步走来，他的目光自远处便落在宁简身上，走到相距宁简两丈多的地方，忽而步履微顿，神情古怪而复杂，仿似宁简会忽然抽刀斩他一记似的，随即才又走近了两步，展颜笑道：“宁兮，你回来了。”
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