若能重振魏室，便是大功一件！”
元贞深深一拜：“臣定不负陛下所托！”
就这样，元贞带着梁朝的诏书和兵马，浩浩荡荡渡江北上。
梁主望着远去的队伍，捋须微笑，仿佛已看到侯景的计策成功，河北尽在掌控。
然而，他哪里知道，这一切不过是侯景的算计。
元贞渡江后，被东魏军拦截，最终未能如愿登位。
但此刻的梁主仍沉浸在美梦之中，只等元贞在北方称帝，成为他手中的傀儡魏主。
那东魏大将慕容绍宗乘胜追击，直逼侯景。
侯景见势不妙，连忙退守涡阳。
绍宗可不会给他喘息的机会，率领大军长驱直入。
两军交锋之际，侯景使出了奇招。
他命令士兵们身穿轻便铠甲，手持短刀，如猛虎般冲入敌阵。
这些士兵专砍人腿马足，连头都不抬一下。
东魏军哪见过这等打法？
顿时人仰马翻，乱作一团。
“将军小心！”
副将大喊，可为时已晚。
只见绍宗的战马也被砍断腿脚，这位主帅“扑通”一声栽下马来。
好在他身手敏捷，一个鲤鱼打挺就跳了起来，慌忙换了匹马逃命。
东魏大将刘丰生也挂了彩，狼狈逃窜。
显州刺史张遵业更惨，直接成了俘虏。
败退回谯城后，军中议论纷纷。
斛律光和张恃显两位副将私下嘀咕：“主帅这次可真是栽了跟头。”
绍宗听到风声，召集众将训话：“我征战半生，从未见过侯景这般狡诈之徒。
你们不服气？
大可以自己去试试！”
斛律光年轻气盛，当即请命：“未将愿往！
定要一雪前耻！”
结果呢？
到了涡水边，侯景的弓箭手一阵乱射。
张恃显中箭落马，又被生擒。
斛律光灰头土脸地逃回来时，绍宗只是冷笑：“现在知道厉害了？”
斛律光满脸通红：“末将知错。”
说来也怪，没过几天，侯景居然把张恃显放了回来。
这明摆着是要激怒东魏军，引他们出战。
“将军，咱们何时反击？”
众将士摩拳擦掌。
绍宗却下令：“全军固守，不得妄动！”
就这样，慕容绍宗死守谯城，从冬天熬到春天，一仗没打。
这一年，是梁太清二年，东魏武定六年。
侯景急得团团转——攻又攻不下，粮食又快吃光了，再拖下去，军心必乱。
正发愁时，探子飞奔入帐：“报！谯城出兵了！
慕容绍宗亲率五千铁骑，直冲我军大营！”
侯景一惊，翻身上马，冲出营寨。
只见敌军铁骑如潮，刀光映日，士气高昂。
他心中一沉，再看自己部下，个个面露惧色。
“不行，得想个法子！”
侯景眼珠一转，突然高声喊道：“弟兄们！
高澄那狗贼，把你们的父母妻儿全杀光了！
想报仇，就跟我杀！”
士兵们一听，怒火中烧，纷纷举刀怒吼：“高澄！还我家人的命来！”
对面阵中，慕容绍宗听得一清二楚。
他冷笑一声，立马横刀，朗声回应：“别听这跛子胡说！
你们的家人活得好好的！
只要投降，官复原职，绝不追究！”
侯景的兵将半信半疑，有人低声嘀咕：“真的假的？别是骗我们吧……”
绍宗见状，一把扯下头盔，披头散发，举刀指天：“我慕容绍宗对北斗起誓，若有半句假话，天打雷劈！”
这一下，侯景的军心彻底崩了。
侯景知道情况不妙，急忙下令撤退。
可手下的将士们早已心向北朝，根本不听他的指挥，纷纷掉头就跑。
这时，慕容绍宗率领骑兵追杀过来，喊杀声震天。
侯景走投无路，只能拼命向南逃窜。
他好不容易渡过涡水，回头一看，身边只剩下几个心腹。
一行人狼狈不堪，从硖石渡过淮河，勉强收拢了一些散兵游卒，凑了八百来人。
他们日夜赶路，生怕追兵杀到。
侯景心里发慌，赶紧派人去对慕容绍宗喊话：“侯景要是被抓了，你还有什么功劳可立？”
慕容绍宗一听，觉得有道理，便收兵不追了。
其实，他这一放，反倒给梁朝埋下了大祸。
侯景一路逃到寿春，想进城休整。
可监南豫州事的韦黯却紧闭城门，死活不让他进。
侯景急了，派寿阳人徐思玉进城游说。
徐思玉见到韦黯，劝道：“侯景虽然兵败，但手下仍有精锐，若逼急了，他攻城杀人，您也挡不住。
不如放他进来，日后朝廷怪罪，您也有个交代。”
韦黯犹豫再三，终于打开城门。
侯景这才得以进城喘息。
安顿下来后，侯景立刻写了一份奏表，向梁武帝请罪，说自己战败有罪，请求贬官削职。
消息传到梁朝朝廷，众臣议论纷纷。
有人说侯景全军覆没，已经死了；
也有人说他侥幸逃脱，正往南逃窜。
一时间，朝堂上下人心惶惶。
这时，何敬容刚刚被任命为太子詹事，入宫侍奉太子萧纲。
太子忧心忡忡，问他：“侯景生死未卜，最近有人说他还活着，你觉得可信吗？”
何敬容冷笑一声：“他要是真死了，反倒是朝廷的福气！”
太子一愣：“这话怎么说？”
何敬容压低声音道：“侯景是个反复无常的叛臣，留着他，迟早会祸乱国家！”
太子听了，半信半疑。
没过多久，梁武帝收到了侯景的奏表，得知他不仅没死，还占据了寿春，顿时大喜过望，立刻下旨：“侯景仍任南豫州牧，官职不变！”
光禄大夫萧介上书直言劝谏道：
我私下听说侯景在涡阳打了败仗，孤身一人逃回来投靠。
陛下不吸取之前的教训，反而又下令收留他。
我听说恶人的本性难改，天下的坏人都一样。
当年吕布杀了丁原投靠董卓，最后又杀了董卓成为叛贼；
刘牢背叛王恭归顺晋朝，后来又背叛晋朝作乱。
为什么呢？因为狼崽子天生野性难驯，养虎为患，迟早会被反咬一口。
侯景生性凶残狡猾，受过高欢的恩惠，官至右司，担任一方大员。
然而高欢的坟土还没干，他就反咬一口，后来力量不足，又逃到关西，宇文氏不容他，所以才跑来投靠陛下。
之前陛下收留他，不过是想效仿汉朝收降胡人对抗匈奴的做法，希望能利用他打一仗。
但现在他损兵折将、丢了地盘，不过是个边境上的小人物罢了。
陛下为了这么个小人物而得罪盟国，我觉得实在不妥！
如果朝廷还指望他日后能改过自新、效忠国家，我认为侯景绝不是那种忠臣——他抛弃家乡如弃破鞋，背叛君主如扔草芥，怎么可能真心仰慕圣德，做江淮的忠臣呢？
事实明摆着，没什么可疑惑的。
我年老多病，本不该插手朝政，但就像楚国大夫囊瓦临死前仍惦记国都安危，卫国史鱼死后还要用尸体劝谏君王。
我作为皇室老臣，不敢不说实话，望陛下明察！
梁主萧衍读完奏书，长叹一声：“句句忠言啊！”
可转眼又摇摇头，把奏书搁在一旁。
这时，侍从匆匆进来：“陛下，豫州急报！”
“讲。”
“羊鸦仁刺史听说侯景兵败，吓得连夜弃城，逃回义阳去了！”
梁主拍案而起：“什么？
悬瓠城就这么丢了？”
他气得胡须直颤，“殷州刺史羊思迁呢？”
“也...也逃了...”
侍从声音越来越小，“项城...也丢了...”
“混账！”
梁主一脚踢翻案几，“传旨！
叫羊鸦仁滚来见朕！”
三日后，羊鸦仁战战兢兢跪在殿前。
“臣...臣有罪...”
“罪？”
梁主冷笑，“你可知河南诸州都落入东魏之手了？”
鸦仁额头抵地：“臣...臣是想着保存实力，这才...这才退守淮上...”
“保存实力？”
梁主气得发笑，“侯景损兵折将时，你怎么不保存实力？”
殿内鸦雀无声。
众臣都低着头，心里却犯嘀咕：陛下怎么光骂鸦仁，反倒不追究侯景的责任？
羊鸦仁偷瞄梁主脸色，小心翼翼道：“臣...臣愿戴罪立功...”
梁主疲惫地摆摆手：“去吧，好好守着淮上。
再丢一寸土地，提头来见！”
待鸦仁退下，老臣谢举忍不住开口：“陛下，侯景那边...”
梁主突然剧烈咳嗽起来，摆摆手示意退朝。
谢举望着梁主远去的背影，忧心忡忡地对同僚说：“陛下这是要养虎为患啊...”
欲知后事如何，且待下一章分解。
新斋书院